Warhammer 40K
Часть вторая
Он видел странные сны. Видения пестрели сотнями разнообразных красок, заставляя путать вкус со звуком, ощущения тепла с привкусом сладостного томления, запахи с цветом, а себя с кем-то иным. Браналли едва ли понимал, что все это ему только снится. Перед ним разворачивались картины ужасающих казней, кровь лилась потоками, топя в себе барахтающегося инквизитора. Он захлебывался солоноватой красной жидкостью, отфыркиваясь и стараясь не опорожнить желудок. В сознании иногда всплывали молитвы Императору, и в эти мгновения Браналли хватался за них всеми силами души, стараясь удержаться как можно дольше. Но на смену кровавым сценам потрошения имперцев пришли видения перемен. Мутации, которые инквизитор внезапно обнаруживал на своем нагом теле, приводили его в ужас. Он думал, что не заметил, как поддался скверне, заставив остальную команду подчиняться себе и следовать по ложному пути. Инквизитор в ужасе пытался проснуться, но не мог. Хаос оказывался сильнее, унося его на волнах сумасшествия, нашептывая ему единственно верный путь в Имматериум, который ждал любого псайкера по окончании его пути. Крисом молился, призывая все оставшиеся силы, и тьма ненадолго расходилась, оставляя его в покое. Эти мгновения затишья позволяли ему перевести дух, но он понимал, что никто не поможет ему справиться с кошмарами, кроме него самого.
И вот внезапно к одной из его молитв присоединился другой голос. Сильный, полный жизни, слепо верующий в защиту Императора, он твердил слова молитвы, как заученную летанию спасения, не допуская ни грамма неверия, не зная, что ожидает его после смерти, никогда не видя всех этих жутких творений и перемен, на которые успел сполна насмотреться инквизитор Браналли.
Голос выводил стихи молитвы, становясь все ближе и чище. Серость варпа, шепчущие голоса и кусающие душу демоны отступали. Под разлившимся со всех сторон светом с тела инквизитора пропадали уродливые мутации, осыпалась склизкая чешуя и ссыхались появившиеся наросты. Браналли уцепился за звуки голоса и открыл глаза. Рядом сидела Валлея, что-то тихо шепчущая с закрытыми глазами. Крисом хотел было что-то сказать ей про голос, про видения и молитвенные летании, но тут же понял, что ничего не помнит. Он даже забыл, что именно вообще натолкнуло его на мысль, будто надо что-то сказать Валлее. Но почему-то он был очень рад увидеть именно ее. Браналли внезапно для себя взглянул на женщину иначе. Стройное тело показалось ему каким-то другим, словно стало трехмерным, сойдя с листа бумаги. Синие глаза и такие же синие волосы наемницы впервые виделись инквизитору привлекательными. Он уставился в лицо Валлеи, заставив ее насторожиться и открыть глаза. Увидев, что Браналли пришел в себя и застал ее за каким-то занятием, которое наемница явно не хотела показывать инквизитору, она неожиданно смутилась. Заметив это, в нерешительность впал уже Крисом. Ему раньше никогда не приходилось видеть на лице Валлеи Гордон ни смущения, ни сомнений, ни тревоги. Теперь все эти чувства отчетливо отражались там, а синие глаза смотрели подозрительно и настороженно.
— Крисом? — произнесла она. — Милорд инквизитор? — поправилась Валлея тут же, придав голосу более официальный тон. От звука ее голоса Крисом испытал несказанное облегчение. Он растянул губы в улыбке, прикрывая глаза. Валлея соскочила со своего места, намереваясь вызвать кого-то, кто осмотрит инквизитора, но он поймал ее руку, заставив остановиться.
— Не надо, — тихо произнес Браналли. — Где я нахожусь?
— В гостях у губернатора, — ответила наемница, не пытаясь вытащить руку из пальцев инквизитора. После этого ответа Браналли погрузился в раздумья. Молчание затянулось, и наемнице пришлось все же осторожно высвободиться из пальцев инквизитора. Тот, казалось, даже этого не заметил, продолжая размышлять о сложившейся ситуации.
— Где остальные? — задал он следующий вопрос. Валлея бросила быстрый взгляд сначала на потолок, потом в сторону, а затем легко кивнула на двери позади нее. Крисом все понял. Их прослушивали, за ними следили. Он подозревал нечто подобное, но вовремя не понял, где находится, допустив оплошность.
— С ними все в порядке, — твердо сказала Валлея. У ее ног проскрежетало когтями по дорогим деревянным узорам пола нечто огромное. Крисом скосил взгляд, чуть приподнявшись на локтях, и увидел киберпса. Наемница хищно улыбнулась, получив в ответ одобрительный взгляд инквизитора. На ее плечо, чирикнув короткую мелодию, опустилась разноцветная птичка. Браналли сощурился, вглядываясь в пичугу. Та растопырила крылышки, показав в крошечном клювике черное дуло однозарядной пушки. Браналли расплылся в улыбке.
Альфа-примус Хедир Про-01: выгрузка протоколов, очистка банка данных, хранилище памяти не повреждено…
Стабилизация на отрезке…
Опасность высшего уровня! Внимание! Вредоносный код!
Прервать извлечение банков памяти, очистка, завершение очистки…
Храм Бога-Машины на спутнике близ обитаемой планеты погрузился во мрак. Извлеченные из хранилища данных пикты и записи ввели присутствующих магосов в краткое замешательство, выразившееся в беспорядочном высказывании своего мнения. Инфо-сфера переполнялась пакетами данных, бинарный код звучал пронзительно ирезко, собравшиеся ощетинились своими имплантами, включая боевые модификации. Реакция на увиденное была однозначной: стоящего за бойней в реабилитационном комплексе следует немедленно отыскать и уничтожить. Стоящий в кругу тусклого света, захваченный магнитными полями и окутанный защитой высшей степени мощности, Хедир продолжал молча ожидать дальнейших указаний.
— Мы должны отправить разведчиков! Нельзя полагаться только на несколько пиктов, вытащенных из памяти одного скитария! — тыкая во всех присутствующих сразу пятью механодендритами, свистел кодом один из магосов.
— Мы уже отправляли разведчиков. И ржаволовчих. И егерей. Предлагаю сразу выдвинуть отряд с тяжелым вооружением и техникой, послав вперед авангард с радкарабинами, — спорил с первым магосом другой, крутясь на шарнирной основе ниже поясницы и продолжая парить в воздухе на магнитной платформе.
— И в кого ониразрядят радкарабины? — с толикой издевки, не отражаемой бинариком, голосом осведомился третий, самый спокойный из присутствующих.
— У магоса Гуори есть другие предложения? — снова встрял первый механикус. Гуори помолчал, но потом ответил:
— Если в деле замешаны наши темные собратья, то как бы это не было противно и богомерзко, мы должны сами справляться с ними, не привлекая внаши дела Инквизицию…
Ответом ему стали горячие всплески инфо-пакетов и чириканье бинарика вокруг. Гуори поднял вверх свою аугментическую руку, расправив пальцы, из которых выдвинулись тонкие полупрозрачные лезвия.
— Однако, мы должны понимать, — продолжил он, когда остальные немного поутихли, — что инквизитор Браналли уже в деле. И заставить его отказаться от начатого было бы излишне недальновидно. Ссора с Конклавом никому не нужна, а ссора с Браналли не нужна конкретно многим из нас, — магос красноречиво погладил второй рукой мантию, расправляя на ней несуществующие складки. — Но мы можем сделать иначе…
Он помолчал, дожидаясь, когда внимание остальных полностью сосредоточится на нем. Магосам хватило долей секунды для этого, и Гуори продолжил:
— Кто бы ни был там, на Ледяном континенте, мы сами разберемся с ним. Если окажется, что сферы интересов пересекутся, мы должны будем решать на месте, но используя давние отношения с инквизитором Браналли, мы могли бы просить его не вмешиваться в дела механикус в подобном развитие дел, случись оно. Со своей стороны мы могли бы оказать силовую итехническую поддержку инквизитору и его команде. В знак нашей доброй воли я уже приказал отправить к нему киберпсов на постоянную службу. Если мы договоримся, обслуживание их будет пожизненным в любом храме или кузнице механикус.
Магосы снова загудели, обмениваясь мнениями.
— Не слишком ли много мы даем? — спросил первый, сплетая и расплетая свои механодендриты.
— Да, магос Гуори, — поддержал его парящий механикус, подлетев поближе к Гуори, — что мы получим взамен?
Гуори слегка напрягся, от чего его мантия засветилась защитными щитами, оттолкнув парящую платформу на безопасное расстояние.
— Мы получим еретеха и его разработки, — произнес Гуори. Магосы снова зачирикали, не в силах поверить в сказанное.
— Еретех?
— Твои логические цепи повреждены, Гуори!
— Откуда ты узнал про еретеха?
Магос молча прошел к ожидающему его Хедиру, отключил защитные и удерживающие поля и позволил скитарию сойти с круглой платформы, возвышавшейся на несколько ладоней над решетчатым полом в храме.
— Такие выводы я сделал, основываясь на полученных данных и следуя матрицам вычислений, — ответил Гуори. — Хедир, ты готов служить Омниссии?
Скитарий поклонился, приложив сжатый кулак к символу механикус на груди.
— Жду ваших указаний, магос…
— А если мы против? — подал голос кто-то из задних рядов присутствующих. Гуори развернулся к нему, выцеливая оптикой своих линз говорившего. Сфокусировав взгляд на собеседнике, магос произнес:
— Тогда я не стану настаивать. И делом полностью займется Инквизиция, получив все, что сможет отыскать, и заперев это в своих хранилищах. Браналли может пойти на уступки мне, как представителю служителей Омниссии, но если кто-то попытается отнять его дело силой, я не думаю, что он согласится его отдать без боя.
«Помоги инквизитору», — передал Гуори по защищенному каналу связи альфе-примусу. Тот склонил голову, еще раз прикоснувшись кулаком к нагрудной пластине со знаком Омниссии.
«Еретех?» — спросил Хедир в ответ.
«По возможности захватить. Если не получится, уничтожить на месте его и все его разработки».
Альфа развернулся и отправился выполнять приказ. Гуори передал ему информацию по защищенному каналу, и альфа понял это, как возможность самому принимать решения, исходя из сложившейся ситуации и имеющейся опасности на тот момент. Хедир спешил. Ему еще предстояло отобрать два отряда новых ржаволовчих и авангарда. Что-то в вычислениях Хедира склонило чашу весов в пользу предстоящего жаркого боя.
Система защиты дворца в Хрустальном Шпиле искрила полями от перегрузок. Мощные лазеры и стабберы, установленные и скрытые в частях дома, стен и декоративных украшениях множили число мертвых, но верных Императору гвардейцев, которых собрал Дафор по приказу Браналли. Валлея, одетая в свой излюбленный защитно-маскировочный костюм с наброшенным сверху плащом, казалась сейчас воплощением богини войны. У ее ног сидели, обнажив острые зубы два киберпса. Еще двое их собратьев, отстреливаясь по дороге, волокли к оборонительным сооружениям раненых, зацепив их за ноги и вытаскивая из-под обстрела волоком. Рикошетившие от бронированных спин животных лазерные лучи и шальные пули уходили в стены и наспех сваленные огромные вазы в саду губернатора.
Браналли и его команда находились по ту сторону баррикады. Укрытие неподалеку разлетелось фонтаном керамических брызг, и из-за него вывалился убитый гвардеец. В груди у него была обожженная рана размером с кулак человека. Запах крови, жженого мяса и содержимого кишечников витал повсюду, плотным туманом накрывая всех вокруг. Штурм укрепленного форт-поста губернатора начался с того момента, когда Браналли появился у него на пороге, потребовав объяснений по поводу пережитого инцидента. Инквизитор хотел арестовать губернатора, но тот, укрывшись за личной охраной из числа гвардейцев, поспешил скрыться прочь, пытаясь прихватить с собой парию. Тара неособенно желала сопровождать губернатора в подземельях, но улизнуть у нее не вышло. В зал для приемов набилось излишне много охраны Милошета, и даже инсигния Браналли не сильно их впечатлила. Улучшенные путем непонятных имплантатов, химических и бионических стимуляторов, люди с мощными лазганами и цепными мечами стеной двинулись на инквизитора и его спутницу. Кирсана пыталась определить, какие имплантаты были поставлены в тела этих людей, но пришла к выводу, что технология ей не знакома. По всему выходило, что части машин или хранилищ запасов стимуляторов просто сращивались с тканями и органами живых людей, теперь представляя собой единую неделимую массу, в которой невозможно было опознать отдельные части. Трубки с разноцветными жидкостями, видневшиеся у наемников и бывших гвардейцев, тянулись от шеи до макушки, иногда огибая бритые головы и входя в виски. Трубки пульсировали в такт дыханию людей, с чмокающим звуком всасывая что-то из внутренних хранилищ в телах охранников. Одна из них, когда Браналли случайно отрезал ее вместе с головой нападавшего, начала извиваться и ощупывать пространство, как живое существо, ищущее, куда бы снова присосаться и продолжить жевать. Крисом начал читать молитвы против демонических сил. Ореол разноцветных всполохов, окутавший охранников, подсказал ему, что его тактика верна — они начали защищаться и на ментальном уровне. Браналли сосредоточился, скрупулезно вплетая в удар всю силу и мощь света Императора, и отправил в полет сгусток своей ментальной силы. Двоих снесло к стенам, еще двое схватились за головы, из ушей и носа потекло нечто, только отдаленно похожее на кровь. Оставшиеся на ногах трое людей губернатора отступили, выбирая новую тактику. Воспользовавшись замешательством, Браналли добил дизориентированных и истекающих собственными внутренностями охранников, и шагнул к оставшимся трем. В этот момент Валлея уже оказалась позади одного из них, одним ударом ножа перерезая глотку и подводящиеся к ней трубки. Киберпес, подпрыгнув, вырвал трахею второму противнику. Тот продолжал стоять, пока собака рвала его на части. Он хотел застрелить пса, но лазерные лучи только подпаливали шкуру собаки, не доставая до жизненно важных органов. Третий охранник приложил палец к уху, и Браналли понял, что он вызвал подмогу. Добив его цепным мечом после того, как тот отвлекся на пса, сомкнувшего челюсти на его колене, инквизитор приказал Дафору собирать лояльных Императору гвардейцев и отправляться за губернатором.
Инквизитор бросился вслед ускользнувшему губернатору, отслеживая его по ментальному маячку, метке псайкера, по которой он мог отыскать его след в подземельях и тайных переходах. Но они с Валлеей и псом натолкнулись на настоящую стену химически и механически улучшенных солдат губернатора и вынуждены были отступить. Укрывшись в саду поблизости от дворца, инквизитор дождался подхода подкреплений, приказав заминировать и захватить взлетные площадки поблизости, узел связи и панели контроля защитных полей дворца. С последним он опоздал — теперь поле накрывало здание, не позволяя проникнуть в него. Включившаяся защита уничтожала любой предмет, находящийся ближе заданной точки пространства. Несколько гвардейцев уже сгорело, кому-то оторвало руки, еще парочка угодила в минные ловушки, оставив на статуях и керамических вазах в саду свои внутренности и мозги. Снайперы губернатора тоже четко знали свое дело. Инквизитор лишился половины офицерского состава за пару минут, не успевая передавать приказы по цепочке, так как вокс шумел помехами, вызванными со стороны дворца. Но гвардейцы, увидившие мозги и кости черепа своих офицеров на горшках с цветами поблизости, сами неплохо сориентировались, прыгнув в укрытие и затащив туда своих товарищей.
— Мы должны снять поле, иначе нам пиз… плохо будет, в общем! — выдал свое мнение Дафор, подползая к инквизитору. Браналли согласно кивнул.
— Где у них генераторы, знаешь? Сможешь меня туда отвести? — спросил Браналли.
— Он не знает, я знаю. Я смогу, — появившийся прямо из земли Йен улыбался во все свои крупные белые зубы. Браналли неприятно кольнула мысль, что он не заметил появления ауры охотника. Дафор просто отпрянул, едва не вывалившись из укрытия и обложив Йена отборным матом. Охотник продолжал улыбаться. Браналли поправил на себе кирасу с усиленной защитой, кивнул Йену и они отправились прочь. Валлея и Дафор остались на месте.
— Иди с ним, — кивнул арбитр женщине.
— Справишься тут один?
Дафор хищно улыбнулся.
— Я буду не один. Со мной будет моя малышка, — он указал взглядом на Кирсану, как раз заканчивающую полагающиеся молитвы и активирующую магнитную платформу, на которой был установлен тяжелый штурмовой болтер. Валлея исчезла в дыму и пламени от близкого взрыва, который прихватил с собой еще нескольких гвардейцев.
Генераторную охраняли едва ли не лучше, чем сам периметр резиденции губернатора. Тут собрались самые умелые и совершенно лишенные чувствительности к боли солдаты впавшего в ересь изменника человечества. Лазерные блики освещали все вокруг, открытая местность не позволяла ударной группе инквизитора сосредоточиться на одной точке, постоянно прикрывая друг друга и неся потери. Рядом с Браналли упал с пробитой головой еще один солдат, и инквизитор стер со щеки части его мозгового вещества и шипящих капель крови, которые испарялись после попадания лазера в лоб гвардейца.
— Если мы не отключим щит, нас перебьют, — мрачно высказался седой сержант гвардии. Его потрепанная, заляпанная грязью форма порвалась в нескольких местах, открывая ужасные ожоги и раны. Прошедшие вскользь заряды лазганов запечатали их жаром, образовав толстые рубцы, стянувшие кожу вокруг и кровоточащие каждый раз, когда сержант делал резкий поворот, и рубец расходился. Браналли и сам это понимал. Он мог бы нанести один удар с помощью своего дара, но это был бы либо один удар по щиту, либо по защитникам генераторной. На два удара и последующую схватку с противником у него не хватит сил. Полученные раны едва успели затянуться, как инквизитор снова оказался в бою. Усиленную кирасу наскоро починили техно-жрецы, когда им доставили остатки группы скитариев, но теперь эти заплатки казались не такими надежными. Браналли думал, как поступить, когда над его головой просвистели заряды радкарабинов, и авангард скитариев дружно выдвинулся вперед, продолжая давать залп за залпом.
За их спинами появились ржаволовчие. Звуки их виброклинков начали расшатывать зубы ближайших гвардейцев.
— В укрытие! — скомандовал инквизитор. Гвардейцы вгрызлись в песок и камень, убираясь прочь с линии наступления скитариев. Авангард почти сразу понес тяжелые потери, но и защитникам генераторной досталось не меньше. Ловкие и быстрые убийцы механикус, перепрыгивая через тела поверженных собратьев и притаившихся поблизости сил лоялистов, рванулись вперед. Лазерные лучи блестели в отсветах нагрудных пластин, оставляя на них пузырящиеся краской дыры. Первая волна смела стрелков и прорвалась дальше. Потом командующий отдал неслышимый приказ, и первая группа отступила на исходную позицию, освобождая коридор для других отделений. Вторая волна была искусней первой. Виброклинки вспарывали плоть и сталь с одинаковой непринужденностью. Ржаволовчие метались от одного противника к другому, успевая наносить такие повреждения, от которых невозможно было отмахнуться, даже если ты не чувствовал боли. Оставшись без рук или нижней части туловища, совершенно не важно, больно ли тебе. Ты уже не можешь драться, твое оружие повреждено, разрублено или сожжено лазерным огнем.
Последними появились огнеметчики. Струи белого пламени залили скрытые посты еретиков, заставив ощутить всю бренность бытия тем, кто там еще оставался.
Все было кончено за несколько минут. Браналли приветствовал Хедира Про-01, появившегося в самой гуще сражения и только сейчас способного переговорить с инквизитором.
— Помехи на линии связи, лорд Браналли, — произнес он, крепя свои пистолеты из белого металла в кобуры на бедрах. Браналли только хмыкнул в ответ. Он мог бы многое сказать про механикус, не способных наладить связь, если им того требуется, но предпочел промолчать. Хедир чуть склонил голову вперед, отдавая дань уважения к статусу инквизитора, но не более того. Крисом протянул руку. Скитарий какое-то время смотрел на открытую ладонь в толстой перчатке, а потом осторожно пожал ее, стараясь не сломать человеку кости. На самом деле Браналли прекрасно знал, что скитарий отлично контролирует свою силу, но этот жест позволил механикус в очередной раз проявить толику человеческого в своей личности, и инквизитор не стал ему в этом мешать.
Они разошлись в стороны, и инквизитор принялся за дело. После слома защиты, механикус быстро отключили машины генераторной, щиты упали сами собой, но внутренние защитные контуры отключались откуда-то из недр резиденции. И тратить время на них Браналли не желал. Он дождался, когда появится связь, приказал гвардии начать зачистку и первым шагнул внутрь здания. Авангард скитариев и ржаволовчие усилили отряды гвардейцев, приняв участие в методичном уничтожении сопротивления.
Через несколько минут он и появившаяся рядом Валлея в сопровождении киберпсов уже бежали по внутренним переходам резиденции.
Инквизитор одним ударом смел трех охранников, разметав их по стенам. Псы закончили начатое дело, бесшумно сомкнув челюсти на глотках врагов. Браналли двигался осторожно, ему хватило сюрпризов. Валлея только в последний момент успела выдернуть его из смертельной ловушки по дороге в апартаменты губернатора. Выстрелившая мономолекулярной сетью ловушка едва не поделила инквизитора на множество мелких кусков. Браналли отдал ей долг, укрыв своим психическим щитом, когда они оказались в узком переходе через оранжерею. Множество украшений и цветочных подставок внезапно оказались лабиринтом из отравленных стрел, падающих вниз секций пола и плевков кислоты. Инквизитор успел схватить женщину, прижимая ее к себе так плотно, что она даже не могла вдохнуть. Над ними обоими появился прозрачный купол, в который угодили все выпущенные стрелки из замаскированных гнезд поблизости. Плотность и траектория огня не оставляли сомнений — губернатор явно готовился встречать космодесант, не иначе.
Едва град отравы прекратился, Браналли осторожно отпустил Валлею, условным знаком приказав впредь быть аккуратней и осторожней. Холодный взгляд инквизитора заставил наемницу подчиниться, но она вряд ли смогла бы объяснить себе, какие чувства при этом испытала. Тем более, Валлее трудно было понять, почему не сработали ее условные рефлексы, когда Браналли рывком прижал ее к себе. В любое иное время Гордон ударила бы инквизитора, даже не задумываясь. Пусть даже он пытался помочь. Но вбитые рефлексы должны были бы хоть дернуть мускулы на руках! Этого не случилось, и Валлея испугалась, что с ней явно что-то не так. Когда они подошли к массивным бронированным дверям покоев губернатора, для маскировки обшитым деревянными панелями снаружи, Кирсана передала, что система безопасности дома под ее контролем и ловушек больше не будет. Крисом и Валлея переглянулись и оба не смогли сдержать улыбок.
— Очень вовремя, — шепнул инквизитор в вокс, продолжая поглядывать на наемницу. Та выглядела несколько рассеянной и несобранной. «Что происходит с ней?» подумал Браналли, но тут же вернулся к делам:
— Сможешь открыть двери в спальню губернатора? — спросил он техно-жреца. Та некоторое время молчала, потом сказала:
— Легко.
Духи машины в панели управления дверями сопротивлялись достойно, но Кирсане удалось уговорить их подчиниться. Браналли подумал, что время, проведенное техно-жрецом в компании Хедира не прошло даром. Со стороны ворот послышался громовой удар. Это Дафор подогнал платформу и собрал вокруг гвардейцев, пытаясь сломить оборону противника. Вторая ударная группа под командованием альфа-примуса должна была подходить с черного хода. Периметр уже был сломлен, теперь оставалось только изловить всех еретиков и привести приговор губернатору в исполнение. Высокие бронированные двери отворились, явив инквизитору и наемнице самое сердце резиденции. В шикарно обставленном кабинете губернатора никого не оказалось. Браналли прошел дальше, осторожно водя болтером из стороны в сторону и держа в другой руке цепной меч. Валлея приготовила россыпь сюрпризов в виде небольших бомб, мин-ловушек и прочего арсенала скрытого ношения, припасенного ею на всякий случай. Браналли сканировал пространство. В дальней комнате он заметил какую-то искру ауры, чей свет казался ему тошнотворно невыносимым, отмеченным хаосом и тянущимся сквозь ментальное пространство нитями скверны. Искра мигнула, став на мгновение ярче, и пропала. Теперь на этом месте инквизитор видел только пустоту. Он указал болтером на неприметную дверь в дальнем конце кабинета. Они осторожно прошли туда, по дороге Валлея не забывала расставлять ловушки, чтобы никто не зашел им с тыла. Она предполагала, что скитарии будут способны обнаружить их, но все-таки между безопасностью механикус и своей лично она выбрала второе.
Вокс инквизитора ожил, и сквозь грохоты взрывов и уханья тяжелых лазеров он расслышал голос Дафора:
— Милорд! Мы атакованы с флангов! Сзади уже дышат другие части противника! Это тираниды, их тут целая чертова гребаная херова туча! — близкий разряд погрузил вокс в долгую паузу, и после этого инквизитор слышал только части фраз. Из них он понял, что Дафор уже внутри периметра дворца, но теперь отключенные щиты и выведенная из строя генераторная играли против команды Браналли и защитников гвардии. Дафор пытался что-то передать о тяжелой технике, но очередной взрыв наглухо уничтожил любые его попытки. Браналли даже не знал, жив ли Дафор. Он молча выключил вокс, в котором на одной волне гудел противный звук отсутствия любой связи, даже механических помех. Валлея подошла ближе, она должна была тоже принять передачу по всем каналам, открытым для инквизитора.
— Механикус помогут? — одними губами спросила она. В ответ Браналли только поджал губы. Они двинулись дальше, сопровождаемые киберпсами. На плече наемницы снова показалась крошечная пестрая птичка, подобных которым было изрядное множество в оранжерее губернатора. Браналли надеялся, что Дафору удалось связаться с командующим войсками и передать ему приказ инквизитора об отстранении от должности действующего губернатора планеты, с последующим подчинением всех войск лично Браналли и самому командующему. При условии, конечно, что тот не разделяет позиции губернатора.
Из покоев Милошета имелся выход в его личную часовню, двери которой оказались гостеприимно распахнутыми, когда инквизитор и его спутница оказались рядом. Оттуда, из темного провала входа дыхнуло таким нестерпимым смрадом хаоса и скверны, что Браналли, державший ментальное поле открытым, поспешил выставить мощные щиты на сознании. Валлея даже покачнулась, и Крисом снова поманил ее поближе, стараясь втянуть в свое защитное поле. Рядом с инквизитором женщина чувствовала себя гораздо лучше, но найти какое-то логическое объяснение этому не могла.
— Смотри, Милошет, у нас гости, — нараспев произнес чей-то голос из глубины часовенки. — Заходи, инквизитор. И подружку свою захвати, я очень рад с тобой познакомиться.
Браналли шагнул вперед, почти сразу осознав, что оружие придется убрать. В центре совершенно крошечной часовни, где любой выстрел обернулся бы рикошетом с непредсказуемыми последствиями, стоял высокий худой человек в разноцветном одеянии советника губернатора. Глаза этого незнакомца пылали колдовским пламенем, и псы у ног Валлеи прижали уши к голове, оскалив зубы, как настоящие собаки. Рядом с незнакомцем стоял, смахивая сейчас на марионетку со срезанными веревочками, губернатор Милошет. Он прижимал к себе Тару, защищаясь ею, как щитом ото всех вокруг. На восковом лице губернатора застыли изумление, обида и панический, неконтролируемый ужас. Высокий человек продолжал спокойно стоять в центре сложной фигуры в середине комнаты. В одном из темных углов копошился еще кто-то, то и дело пощелкивая чем-то, по звуку напоминающим глазные линзы механикус.
— Ты обещал, обещал, что ты потом уйдешь, — внезапно заскулил губернатор, прижимая обе руки к вискам. В одной из них он держал небольшой пистолет, который до этого явно упирался в спину парии. Тара потерла то место, куда тыкалось дуло оружия, осторожно отходя подальше. Губернатор продолжал раскачиваться из стороны в сторону, прижимая ладони к голове, как будто изнутри в его черепе звучал нестерпимый звук, и Милошет очень хотел избавиться от него, задавив руками или закрыв ладонями уши. Но внутренний голос колдуна, сводящий с ума губернатора, невозможно было заставить замолчать. Демон во всю резвился, хохоча и подвывая, как холодные зимние вьюги. Губернатор начал хныкать, а его глаза с тошнотворным звуком лопнули, и из глазниц показались длинные отростки, на концах которых тут же начали расти другие зрительные органы. Пистолет выпал из ослабевших рук губернатора, когда тот повалился на колени в безуспешной попытке разбить себе голову об каменный пол с мозаикой извращенных хаосом бывших картин из жизни святых. Милошет выл и катался по фигуре, обмазывая рисунок своей кровью, постепенно приближаясь к центру, где ждал его улыбающийся колдун.
— Я уйду, уйду, — успокаивал он его, подтягивая на невидимых нитях все ближе и ближе. Поры на коже губернатора раскрылись, алая жидкость струилась из всех отверстий тела, уши удлинялись, волосы выпали, руки и ноги начали скручиваться в завитки панциря на спине, выламываясь из сочленений и суставных сумок. Реберная клетка стала трескаться, вскрываясь по воле колдуна. Браналли не собирался дожидаться окончания ритуала. Он выхватил из поясной кобуры игольник и выстрелил в губернатора, разнеся ему голову. Кровь и мозги брызнули в центр пиктограммы. Колдун издал громкий звук, от чего по часовне прошелся сильный порыв ветра. Тару отбросило на Валлею, и женщины выкатились прочь из комнаты. Двери захлопнулись, отсекая их от инквизитора. Наемница тут же вскочила на ноги, а Тара попыталась сбежать. Но Валлея вовремя ухватила ее за руку и посмотрела в глаза. Тара была напугана, ухватившись за свой искусно сделанный блокиратор на шее.
— Ты не можешь уйти, — прошипела Валлея.
— Кто ж мне запретит? — дрожащим голосом осведомилась пария. Валлея собиралась уже было связать парию или на время лишить ее сознания, когда в комнату сразу с двух сторон, проломив себе проходы в стенах вошли скитарии. Альфа-примус Хедир Про-01, не останавливаясь и не сбавляя широкого шага, поднял оба пистолета и нацелил их на стоящих женщин. Гордон ударом отправила Тару на пол, падая следом. Оба заряда разрывных толстых игл ушли в узорчатое стекло позади стоящих на линии огня. Стекло брызнуло кусками, разлетаясь, а за ним разлетелась и притаившаяся там тварь. Ликтор тиранидов по кускам отправился вниз, к подножью дворца. Со звоном стекла в комнату для подготовки и медитаций ворвались звуки уличного боя. Оказывается, эти помещения были экранированы от любых посторонних звуков. Валлея поднялась и поставила на ноги Тару. Та озиралась, потирая набухающий на скуле синяк. Пестрая птичка закружилась вокруг головы Тары, демонстрируя ей однозарядную пушку и выполняя безмолвные инструкции наемницы по охране и обеспечению безопасности парии. Хедир прошел к окну, мимоходом кивнув Валлее, и занял позицию, сменив пистолеты на длинноствольную винтовку неизвестной конструкции.
— Укрыться, — приказал скитарий, вскидывая свою винтовку. Валлея дернула Тару в сторону, прячась и пригибаясь за углом в другую комнату. Хедир нажал на спуск, и из широкого раструба винтовки вылетел ослепительный шар плазмы. Поднявшийся на уровень верхнего этажа тиранид тоже выпустил в скитария заряд из раздутых мешков своего тела. Шар плазмы разбился на множество мелких шариков и дробью разорвал тиранида почти пополам. Тварь рухнула вниз, а Хедир скользнул за стену, и выпущенные кислотные плевки прошли мимо, растворяя мебель и богатое убранство комнат губернатора.
— Инквизитор? — осведомился скитарий, обращаясь к Валлее.
— Там! — махнула она в ответ рукой, высунув голову из укрытия. — Там колдун! Хедир и еще два скитария из его новой группы подошли к дверям в часовню. Они были покрыты толстой коркой льда даже снаружи. Скитарии подняли свое оружие, намереваясь проломить себе вход. Валлея одним прыжком оказалась рядом, скользнула впереди и прилепила к дверям небольшие квадратные устройства. Хедир, узнавший разработки своего магоса, чирикнул на бинарике приказ своим людям. Скитарии разошлись в стороны, снова заняв позиции у окон и дверных проемов вокруг. Валлея укрепила последний заряд на косяке двери в часовню и тоже поспешила прочь. Собиравшаяся было сбежать Тара, заметившая, кого именно разнесли выстрелы механикус, решила остаться рядом с наемницей и подождать развития событий. Пока тут было явно безопасней, чем вне этих комнат.
Энергитическая дуга, протянувшаяся от одного прикрепленного заряда к другому, образовала светящийся периметр по контуру двери. Пиропатроны внутри устройств вспыхнули, и проем двери окутался белой вспышкой, до тла прожигающей броню среднего класса. Через пару мгновений открывшаяся им всем картина заставила Гордон издать приглушенный стон.
— Глупец! Просто подчинись, и мой повелитель подарит тебе вечную жизнь! — зло прокричал колдун. — Неужели ты не видишь, что твой мертвый Император не в силах защитить тебя? я и магос Катт поможем избавиться от тиранидов. Магос добился феноменальных успехов в управлении этими существами!
Браналли скосил взгляд на еретеха, выползающего из темного угла, как паук из паутины. Многосуставчатые ноги, пучок темных механодендритов и несколько пузырей с булькающей внутри жидкостью, чьи осклизлые непрозрачные стенки то и дело пачкались колышущейся внутри них массой. Некогда красная, мантия магоса теперь стала темно-багряной, с темными пятнами и несуразным рисунком на том месте, где должен был красоваться символ Омниссии. Сейчас от одного взгляда на то, что было изображено на груди магоса, у Браналли кружилась голова. Нити шитья сплетались в изменяющиеся лица демонов, корчащиеся и скалящиеся, лишь отдаленно напоминающие символ шестеренки и черепа. Череп теперь подмигивал пустой глазницей, из которой выпрыгивали новые лица демонов, а шестеренка крутила на своих зубцах части человеческих тел.
— Коллективный интеллект — вот ключ к управлению титанами! — провозгласил магос, перебирая своими конечностями на одном месте. — Ограниченные прихвостни глупого божка не способны познать величие даров, которые дает хаос! Ксенотех, сокрытый глупыми запретами, вот и все, чего они добились на своей пыльной планетке! Если бы ты не уничтожил мою махину, ты увидел бы сам, как она расправляется с тиранидами по моему приказу. Я могу призвать еще! Только попроси, человек, и твои люди спасутся, а не будут разорваны там, внизу глупыми и опасными симбионтами.
Браналли стиснул зубы. От напряжения, которое он испытывал в противостоянии дикому псайкеру, поклоннику бога перемен, у него дрожали ноги. Каждая клеточка тела вопила о том, что вот-вот разорвется на молекулы. Давление в голове становилось все сильнее, колдун мало-помалу продавливал защиту инквизитора. Обмениваясь редкими ударами, они то и дело менялись ролями, но инквизитор был серьезно ранен накануне, а псайкер был наделен могуществом и дарами Тзинча, благославляющего способностями всех своих слуг. Мутации на теле колдуна, открывшиеся инквизитору, казались даже изящными. Плотный панцирь на теле, заменявший колдуну броню, толстые наросты на предплечьях и голенях, охраняющие его от ударов цепным мечом, утолщение на голове, напоминающие шлем. Глаза колдуна светились колдовским огнем, а пальцы, превращенные в острые лезвия, то и дело щелкали в воздухе, творя очередной сложный жест заклинания. На Браналли сыпались удары, от которых ему все труднее было защищаться. В Маллеус существовало немало методов борьбы с демонами и их поклонниками, но самыми действенными оказывались всего несколько. Можно было расстрелять псайкера из тяжелого оружия, но это не всегда было возможно и почти никогда не давало стопроцентного результата. Еще можно было убить колдуна одним из артефактов, хранящихся в запечатанных хранилищах инквизиции. Или противостоять ему теми силами, которые находились в распоряжении конкретного инквизитора. Сейчас у Браналли оставалось только его сила и трехгранный нож из дымчатого кристалла, являющийся трофеем и оружием последнего шанса.
Сферы противостояний наталкивались друг на друга, искря и распространяя вокруг возмущения. Колдовской ветер, приносящий с собой шепот демонов и оскаленные фигуры одичавших душ в Имматериуме проносились рядом, срывая одежду и царапая кожу. От усилий у инквизитора затрещали кости. Он тяжело дышал, с каждым новым вдохом немного сдавая позиции врагу. На полу под его ногами уже натекла лужица крови от недолеченных и снова открывшихся ран, и свежей, капающей из носа. Фигура, где продолжал находиться колдун, мерцала и начинала вращаться, гипнотизируя взгляд инквизитора, если он мельком всматривался в нее.
— Прекрати это глупое сопротивление, Крисом! — громко вскричал колдун. —Подчинись, и твоя судьба окажется в твоих руках, а не в видении каких-то предсказаний! Спаси своих людей, если этого не может сделать твой мертвый Император!
Браналли с удивлением осознал, что где-то глубоко внутри он почти готов обдумать предложение безымянного колдуна. Он мог спасти их всех, дать тиранидам отпор, раскатать их под чистую, а спомощью темных технологий еще и получить оружие против этих тварей. Или он мог потерять всех, слепо следуя своему предначертанию. Он и так уже слишком часто видел кошмары. В них его мучили те, кого он изгнал обратно в варп. Браналли с каждым разом просыпался все труднее, а осозновать себя в реальности становилось все сложнее. Он терял силы, старел, сдавал позиции. Ему оставалось не так много до того момента, когда он окажется на той стороне. Он знал, что все псайкеры рано или поздно попадают в варп. И лучше было бы сдохнуть до того момента, когда это время настанет. Смерть или мучительная смерть — вот и весь выбор, который он мог себе позволить. По лицу Браналли скатились крупные капли пота от перенапряжения, белки глаз покрылись сеточкой лопнувших красных сосудов, кожа стала бледной и почти прозрачной. Он чувствовал, как у него дрожат пальцы, а ноги скоро подломятся, и его отшвырнет к стене.
— Подчинись, спаси себя и своих людей, — шептали голоса вокруг.
— Мы можем справиться с тиранидами, а вас мало, вас уничтожат, — вторили им другие голоса.
— Стань спасителем от ксеносов, защити своих людей, как и должен слуга мертвого Императора!
«Я должен защищать, — думал Браналли, — Инквизиция должна уничтожать угрозу, уничтожать ксеносов, бороться с ересью, охранять верных Императору слуг».
— Маллеус защищает от демонов, с тиранидами работает Ордо Ксенос, — высказал мысль Крисом. С этими словами он стянул из всех своих частей тела последние силы и сформировал чудовищное копье силы, направив его в тело колдуна.
— Псайкерский барьер, — высказал очевидное Хедир, когда никому из них не удалось не просто проникнуть внутрь часовни, а даже услышать происходящее. Валлея видела только, как инквизитор пытался справиться с колдуном. Вокруг уже кружилась снежная пурга, летали огненные шары и разбивались о стену горящие силовые сгустки. Колдуна шатало, Браналли уже держался из последних сил.
— Сделайте что-то! — потрясла она за плечо скитария. Хедир повернул к ней только одну голову, всем остальным корпусом продолжая стоять на месте. Валлея отступила на шаг назад.
— Тара, выключи блокиратор, — потрясла она за плечо парию. Та казалась какой-то дизориентированной. Она вяло кивнула и потянулась к устройству на шее. Браналли отлетел к стене, скованный светящейся паутиной. Колдун продолжал стоять в кругу, не двигаясь с места, но пошатываясь уже ощутимей. Сеть свалилась с инквизитора, когда ее окутали языки синего пламени. Крисом шагнул вперед, в его руке сверкнуло нечто, похожее на короткое копье.
— Там инквизитор, — остановила руку парии Валлея, — иначе мы его уничтожим.
В глазахженщины блеснули предательские слезы. Она не могла отвести взгляд от происходящего, казавшегося ей размытыми картинками, так быстро события сменяли друг друга. Всполохи разноцветного пламени окрашивали все в красно-зеленые цвета. К ней обратился Хедир:
— Там еретех. Мы должны войти.
Валлея понимала, что скитарий прав. Она и сама должна была бы туда войти. Киберпес у ее ног пружинисто поднялся на ноги, оскалив кристаллические клыки.
— Одна жизнь против жизней тысяч, — раздался в голове Валлеи чей-то насмешливый шепот. — Уничтожить тысячи во имя одной. Разве не этого требует каждый день Император?
Валлея перевела на парию взгляд синих глаз. Тара даже отшатнулась от пронзительного холода, сквозившего в них.
— Снимай, — приказала Валлея. Пария кивнула, будто загипнотизированная, не в силах отвести взгляда от лица наемницы, и подчинилась. Блокиратор мелодично щелкнул, раскрываясь. В этот же миг скитарии организованно шагнули вперед, прорывая пузырь псайкерской защиты.
Фигура на полу вспыхнула по периметру, высвечивая затем и остальные узоры сложного рисунка. Из каждой его детали вверх поднялось разноцветное пламя, окружая колдуна стенами энергии. Он запрокинул голову вверх и засмеялся. От этого смеха по позвоночнику инквизитора пополз холод. Колдун насмехался над попытками Браналли противостоять ему, в то время как еретех продолжал что-то делать, склоняясь над множеством установленных вокруг него панелей личного когитатора губернаторской особы. Темный механикус с упоением щелкал множеством рычажков, переключателей и вдавливал клавиши когитатора. Ползущие под его сегментарными ногами листы распечаток уже завалили весь пол, косаясь края пиктограммы призыва. В тех местах, где бумага соприкасалась с цветным пламенем, она тут же вспыхивала и превращалась в пыль. Еретех не прерывал своего занятия ни на мгновение, успевая работать сразу несколькими отростками, четырьмя манипуляторами и парой своих ног. Колдун тоже не обращал на магоса внимания. Браналли метнул копье чистого света в грудь колдуну. Оно прошло через несколько слоев цветного пламени, истончаясь и укорачиваясь с каждым слоем защиты темного псайкера. Когда от светового копья оставалась только едва видимая струнка, в сплошных всполохах и стенах огней колдуна появилась брешь. Небольшая, узкая вертикальная щель обнажила тело худого и ужасно мутировавшего человека. Браналли одним рывком выхватил свой кристаллический клинок и с невероятной скоростью бросился на противника. Небольшое помещение часовни позволило ему не тратить время на разбег, прыгнув с места и проламывая своим телом в броне щель пошире. Цветное пламя окутало фигуру инквизитора, лизнув его по бокам и заставляя закричать от нечеловеческой боли, но прыжок Браналли достиг цели. Ошеломленный таким поворотом дел, колдун не смог вовремя защититься. Крисом с размаху утопил нож в горле колдуна по самую рукоять. Не дожидаясь, пока псайкер очнется, он ударил еще три раза. Два попали в грудь и один удар пришелся в глаз, пригвоздив череп колдуна к противоположной стене.
Прерванный ритуал высвободил вихри варпа, поднявшие тело инквизитора и магоса вверх и закружившие их в последнем танце.
— На мое место придут другие! — закричал еретех. — Завтра же придут другие!
В голосе шестеренки слышалась такая уверенность, что на секунду вера Браналли поколебалась, но он отогнал от себя пагубные мысли, бросив один только взгляд на шипящее и распадающееся тело колдуна рядом. Вытащив свой нож, инквизитор сунул его в ножны на пояснице, и только потом мощнейший удар смел его с ног.
Темный механикус пытался зацепиться своими конечностями, с появившимися на их концах острыми крюками, за стены и убранство часовни. Браналли, окончательно потративший все силы, не пытался даже сопротивляться. Его тащило прямо к открытой воронке в Имматериум, откуда к нему уже призывно тянули конечности демоны, скалившиеся в ухмылках.
Сеть лазерных залпов заставила еретеха оглянуться, по-звериному припадая к полу, сразу же после того, как все вокруг внезапно стихло. Хедир выступил вперед, открыв огонь сразу из двух пистолетов. Разрывные иглы вырывали из искореженного тела механикус целые куски, но особого вреда не причиняли. Когда в пистолетах закончились обоймы, скитарий вытащил небольшое оружие со сдвоенным дулом. Синий шар плазмы, вылетевший сразу издвух отверстий, снес колбы с жижей со спины магоса, отбросив тело на когитатор и заставив все его распечатки заняться огнем.
— Унести его, — кивнул Хедир на инквизитора. Субальфа Митра махнул рукой своим подчиненным. Когда Валлея подняла голову, пытаясь оправиться от событий, взрывов и урагана, вырвавшегося на свободу отголосками буйства после отключения блокиратора Тары, она увидела стоящих перед ней скитариев. Один из них держал в руках пистолет с разгорающимся дулом, где уже показался плазменный шарик внутри, а второй поддерживал инквизитора Браналли. Наемница хотела встать, но скитарий перепрыгнул через лежащих женщин на полу, сбитых ревущими потоками сил варпа, когда лопнул защитный пузырь, и выпустил плазму в кого-то позади Валлеи и Тары. Еще один тиранид, проковырявший дыру в прочной стене комнаты, сгорел, испуская характерный запах жженого хитина и плоти.
— Я… — хотела что-то сказать наемница.
— Прочь, — не терпящим пререканий тоном сказал альфа-примус. — Прочь отсюда.
Валлея подхватила Браналли под свободную руку и быстро пошла вон из комнаты, следуя за скитариями-проводниками, которых отрядил для их защиты Хедир. Тара увязалась за ними.
Крисом стоял у кровати Дафора. Аппаратура на его судне была самая современная, но и она была не всесильна. Теперь о том, выживет ли бывший арбитр знал только Император. Браналли держал на перевязи сломанную и обожженную руку — последнее наследие убитого им колдуна Тзинча. Валлея, кашлянув, подошла поближе. Браналли едва заметно улыбнулся. Его радовала манера наемницы предупреждать его о своем появлении. Навыки и трюки Гордон были безупречны, но она никогда не брала в расчет того, что инквизитор был псайкером, и способен был ощутить присутствие вообще за несколько перекрытий от места.
Валлея посмотрела на забинтованного Дафора. Иссеченное осколками лицо и половина туловища арбитра явно испортят ему настроение на следующую жизнь. Если она будет.
— Как Кирсана? — тихо спросил Браналли. Валлея вздрогнула от его голоса. После возвращения на «Сциллу Мантифику» в обертонах инквизитора появились новые краски, которых ранее не было заметно. Он словно потеплел, немного высвободившись из своей извечной брони отчужденности. Валлея не знала, как к этому относиться. Человечность придавала инквизитору привлекательности, что первым делом отметил Йен, увидевший Браналли после боя с тиранидами у резиденции губернатора. Подоспевшие силы с тяжелым вооружением и целое танковое отделение сумели уничтожить командира тварей, разобщив остальных особей и добивая их в последствие куда легче. Отправленная за подмогой Кирсана, установившая и поддерживающая связь отделений гвардии, пока противники пытались глушить сигналы, пострадала чуть меньше Дафора, буквально выпихнувшего техно-жреца из-под удара гранаты. Теперь Кирсаной занимались механикус. Про уничтоженного еретеха и выжженное дотла огнеметами его логово те предпочитали молчать, как и про то, удалось ли им найти нечто в хранилищах темного собрата. А если удалось, было ли это предано огню или осторожно перекочевало в защищенных контейнерах на астероидный спутник планеты, где располагались кузницы служителей Омниссии.
— Кирсаной занимаются собратья Хедира, милорд.
Браналли задумчиво кивнул, неотрывно глядя на Дафора, слушая писк и ритмичные вздохи аппаратов вокруг.
— Ты знаешь мое имя? — неожиданно спросил он у женщины рядом. Та замешкалась с ответом, и инквизитор продолжил за нее:
— И я уже начинаю забывать, — пожал он плечами. — Когда-то я очень хотел его забыть, но никак не получалось. Теперь вдруг начал об этом жалеть.
— Мы все тут хотели бы что-то забыть, Крисом, — улыбнулась Гордон. Инквизитор обернулся к ней, склонился к ее уху и тихо сказал, пряча усмешку:
— Ну, что ты, есть вещи, которые забывать не стоит. Например, свои желания. Иначе они могут стать пищей для демонического проникновения.
Валлея почему-то немного смутилась, чувствуя, как участился сердечный ритм. Она дернула плечом, едва заметно улыбнувшись.
— Крайности вредны, Валлея, — уже серьезно сказал инквизитор, покачав светловолосой головой. — Впадая в крайности, мы теряем рассудок. Теряя его, мы теряем контроль, а это ведет к смерти.
— Все умирают, — ответила наемница.
— Да, — кивнул инквизитор, стараясь не слышать писка приборов за спиной, — вопрос только в том, когда и как. Но наша миссия не в том, чтобы умереть. Она в том, чтобы знать, за что мы умрем. И с какими мыслями. Я тоже хочу верить, что завтра придут другие. Если сегодня меня не станет, за мной встанут те, кто еще может.
— Хочешь верить? — наемница растерялась. Крисом пожал плечами.
— Это сложно объяснить, Валлея. В начале пути каждый инквизитор верит, знает и может. Каждый следующий демон, колдун, порождение хаоса, уничтоженное им, придает сил для продолжения битвы. Но они не кончаются. Битвы и демоны, а вот вера и силы иногда покидают. И чем дольше ты живешь, тем больше ты сдаешь позиции.
— Но если бы не вера в Императора, мы давно бы уже были мертвы. Или потеряли бы свои души, что намного хуже, — возразила Гордон, поглядывая через плечо инквизитора на Дафора. Браналли кивнул.
— Ты права. Именно потому мне нравятся беседы с тобой, — он хитро улыбнулся, — кризис веры и осознания иногда можно выбить логикой и тренировками, — его улыбка стала шире. Валлея праведно возмутилась, но Крисом уже вышел из палаты Дафора, и женщине пришлось быстро зашагать рядом, чтобы продолжить шутливую перепалку о значении веры и силовых упражнений в жизни одного отдельно взятого инквизитора.
Тимор, ожидавший появления милорда Браналли рядом с лазаретом, не решился прерывать их беседу. Новости, которые он хотел сообщить милорду, требовали его личного внимания и сосредоточенности. И портить своими видениями настроение инквизитора Тимор не хотел. Но и молчать долго было нельзя. Старый псайкер видел, как алтарь Кхорна треснул и рассыпался сотнями черепов. Жертва истончилась и пропала, а кроваво-красное небо расцветилось сотнями радужных всполохов. Кхорн терпеть не мог псайкеров, как и терпеть не мог Тзинча. А вот у Меняющего Пути были другие планы. Помешавший его жрецу инквизитор привлек к себе внимание. Пусть малое, только на миг, но все же. И судьба Крисома Браналли изменилась, став настолько же неопределенной, как и у каждого имперца, способного сделать тот или иной выбор.
Сообщить новость, что теперьу инквизитора нет больше уверенности в своей гибели на алтаре Кхорна предстояло Тимору. Меняющий Пути плевать хотел на какого-то там человечка, но лишний раз насолить Кровавому Богу шанса бы не упустил.
01-06.12.16